Japón debate la creación de «ciudades especiales» independientes de las prefecturas

Los líderes de los gobiernos locales están intensificando sus peticiones para que se apruebe una legislación que cree «ciudades especiales», un nuevo estatus que permitiría a las principales ciudades designadas operar independientemente de los gobiernos prefecturales con una autoridad ampliada.

Estas grandes ciudades afirman que el sistema propuesto les ayudaría a responder con mayor eficacia varios desafíos regionales. Sin embargo, los gobiernos prefecturales han manifestado su preocupación por el impacto financiero y la posible fragmentación de la administración regional.

Ante el estancamiento en los dbates entre ambas partes, un panel asesor del gobierno central ha comenzado a debatir la futura gobernanza de las grandes ciudades, incluida la posible introducción de un sistema municipal especial.

El sistema propuesto pretende sustituir el actual marco administrativo de dos niveles, en el que las prefecturas son responsables de la administración territorial y las ciudades designadas por ordenanza prestan servicios a los residentes, por gobiernos locales de un solo nivel. Bajo este sistema, las ciudades especiales se independizarían de la jurisdicción prefectural.

Por lo general, las ciudades principales designadas por ordenanza deben tener una población de al menos 500.000 habitantes y ejercer poderes similares a los de las prefecturas.

La asociación de alcaldes ha señalado varias ventajas del sistema de ciudad especial propuesto, entre ellas la mejora de los servicios para los residentes mediante la eliminación de funciones administrativas superpuestas, la creación de una sociedad multipolar y descentralizada menos concentrada en Tokio y una mayor competitividad como ciudades internacionales.

La asociación también ha afirmado que las ciudades especiales participarían en una «coordinación horizontal» con los municipios vecinos en materia de desarrollo de infraestructuras y operaciones administrativas, contribuyendo así al desarrollo de sus regiones en general.

En una rueda de prensa celebrada en julio, Kizo Hisamoto, presidente de la asociación de alcaldes y alcalde de Kobe, destacó la importancia de las ciudades especiales en un nuevo marco para la administración regional.

«Ante la actual escasez de personal, existe una creciente necesidad de una cooperación amplia que combine la colaboración horizontal entre municipios con la colaboración vertical con los gobiernos prefecturales», afirmó. «Las ciudades especiales desempeñarán un papel importante» para facilitar dicha coordinación.

En una reunión de la Asociación Nacional de Gobernadores celebrada en julio en la ciudad de Tottori, el gobernador de Miyagi, Yoshihiro Murai, advirtió sobre el marco propuesto para las ciudades especiales. Murai, quien colaboró ​​en la elaboración de un informe provisional que se oponía a la legislación pertinente, afirmó que el sistema sería, en la práctica, como aumentar el número de prefecturas a 67.

El informe argumentaba que los problemas de superposición administrativa ya se están abordando mediante consultas individuales y otras medidas.

Advirtió que la creación de ciudades especiales reduciría los ingresos fiscales de las prefecturas, complicaría la gestión financiera y socavaría su capacidad para coordinar servicios esenciales, como la atención médica, la respuesta ante desastres y las medidas contra las enfermedades infecciosas. También se mencionó como motivo de preocupación la posible división de las jurisdicciones policiales.

Murai fue enfático en sus críticas, afirmando que el sistema de ciudades especiales «contradice la necesidad de ampliar los servicios administrativos a áreas más amplias en respuesta al descenso de la población».

Sus declaraciones parecían reflejar la preocupación por Sendai, la capital de la prefectura de Miyagi. Si Sendai fuera designada ciudad especial, el territorio de la prefectura podría dividirse de facto, ya que la ciudad atraviesa su región central.

El 34.º Consejo de Investigación del Sistema de Gobierno Local, órgano asesor de la primera ministra, se creó en enero y actualmente está identificando cuestiones clave relacionadas con el sistema de ciudades especiales a través de un subcomité especializado. El consejo tiene previsto presentar sus recomendaciones durante el año fiscal de 2027.

En la prefectura de Kanagawa, donde se ubican tres ciudades principales designadas por ordenanza, entre ellas Yokohama, el debate ya está cobrando fuerza. Los alcaldes de las tres ciudades han solicitado conjuntamente la pronta implementación del sistema de ciudades especiales.

Sin embargo, el gobierno prefectural y los otros 30 municipios de la prefectura de Kanagawa mantienen una firme oposición. En mayo, presentaron conjuntamente una carta al gobierno central expresando sus inquietudes. Ante la creciente división, el gobernador de Kanagawa, Yuji Kuroiwa, está considerando convocar una reunión de líderes de gobiernos locales para fomentar el diálogo.

La asociación de gobernadores tiene previsto presentar su informe final en noviembre. Mientras tanto, la asociación de alcaldes ha decidido realizar simulaciones fiscales para evaluar el impacto de la introducción del sistema de ciudades especiales en los gobiernos locales, teniendo en cuenta las preocupaciones planteadas por la asociación de gobernadores.

En julio, Norihiko Fukuda, alcalde de Kawasaki y jefe del equipo especial de estudio de la ciudad perteneciente a la asociación de alcaldes, hizo un llamamiento al diálogo con la asociación de gobernadores. «Queremos presentar datos y mantener debates constructivos», declaró Fukuda.