El 10 de noviembre es el día mundial del HTLV. En 2021, la Organización Mundial de la Salud alertó sobre la necesidad de manejar globalmente esta infección desatendida que afecta de 10 a 20 millones de personas en el mundo. Hay dos tipos principales de HTLV, tipo 1 y 2. El HTLV-1 es más prevalente. Japón y Latinoamérica son zonas endémicas de esta infección.
El virus afecta el sistema inmunitario causando una infección crónica para la que no existe vacuna ni tratamiento definitivo. La mayoría de personas que viven con HTLV-1 no saben que están infectadas. Existen tratamientos para las enfermedades asociadas al HTLV-1, pero la enfermedad es difícil de diagnosticar y los tratamientos son costosos por lo que la infección afecta más en regiones poco desarrolladas económicamente.
El HTLV-1 es un retrovirus (レトロウイルスretorouirusu) que infecta un tipo de glóbulos blancos (赤血球sekkekkyuu) llamados linfocitos (リンパ球rinpakyuu), dura toda la vida y produce diferentes enfermedades. Aproximadamente un 5% de portadores (キャリアkyarya) desarrollan Leucemia/linfoma a células T del adulto (ATL) (成人T細胞白血病・リンパ腫 seijin Ti saibou hakketsubyou / rinpashu) y un 0.3% desarrollan Mielopatía asociada al HTLV-1 (HAM) (HTLV-1関連脊髄症 eichi ti eru vi wan kanren sekizuishou), enfermedad neurológica que lleva progresivamente a la invalidez. Menos frecuentes son la uveítis (HU/HAU) (ぶどう膜炎budou makuen), bronquiectasias (気管支拡張症kikanshi kakuchou shou) y dermatitis infecciosa (皮膚炎hifuen).
La prevalencia de HTLV-1 es especialmente alta en el suroeste de Japón, Australia y las islas del Pacífico. En Japón se calcula que hay un millón de personas infectadas (IDES, Ministerio de Salud Japonés, 2018). América Latina y el Caribe son áreas de alta prevalencia. La infección ha sido reportada en casi todos los países de Sudamérica, es endémica en el norte de Argentina y en Perú, Bolivia y Colombia.
Transmisión: Es muy similar a la transmisión del VIH, pero en caso de HTLV-1, la forma más común sería la transmisión vertical (母子感染boshi kansen). También se transmite por tener relaciones sexuales sin condón con una persona infectada (hay virus en el semen y secreciones vaginales), por transfusiones con sangre contaminada, donación de órganos o al compartir agujas y objetos punzantes.
Las mujeres son las más afectadas por esta infección. La madre infectada transmite el virus al bebé durante el embarazo a través de la placenta (胎盤taiban), durante el parto (分娩bunben) y especialmente a través de la lactancia materna (母乳bonyuu). La probabilidad de infección materno infantil es de 15-20%.
Síntomas: No todas las personas infectadas presentan síntomas. Los síntomas dependerán de la enfermedad que se desarrolle. La leucemia latente no presenta síntomas. Cuando se presenta suele comenzar de forma aguda, con problemas en la piel, es muy agresiva. Hay células leucémicas en la sangre, organomegalia (crecimiento de los órganos internos), hipercalcemia, lesiones óseas, etc. La forma crónica se caracteriza por linfocitosis (aumento de linfocitos), que puede ser estable por meses o años, problemas en la piel y ganglios de tamaño aumentado.
El diagnóstico incluye una combinación de pruebas de sangre para detectar anticuerpos anti-HTLV-1 y linfocitos atípicos. También se realizan exámenes confirmatorios de ADN.
Prevención:
- Tamizaje diagnóstico del HTLV-1 antes o durante el embarazo. En Japón todas las mujeres embarazadas se realizan el examen de HTLV-1 durante el embarazo. Evitar la transmisión es la mejor medida para reducir el número de portadores del virus.
- El HTLV no se transmite a través del contacto ordinario del día a día (besos, abrazos, apretones de manos o compartir objetos personales, alimentos o agua).
- Tener sexo seguro, y evitar compartir agujas y objetos punzantes
- Algunos países realizan exámenes de tamizaje a los donantes de sangre y órganos y los donantes pueden recibir inesperadamente un diagnóstico positivo de HTLV-1.
- Suspensión o acortamiento de la lactancia materna. Investigaciones en Japón establecieron que, si una madre infectada no amamanta y el bebé se alimenta con fórmula maternizada, no se infecta. Dar da de lactar durante menos de 6 meses disminuye la posibilidad de infección significativamente. También se puede congelar la leche materna porque el congelamiento elimina el virus.
- El consumo de tabaco puede acelerar el desarrollo de leucemia (ATL). Se recomienda que los portadores de HTLV-1 no fumen.
1) Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas del Japón NIID. https://www.niid.go.jp/niid/ja/kansennohanashi/325-htlv-1-gintro.html
2) Organización Mundial de la Salud WHO. https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/339773/9789240020221-eng.pdf?sequence=1
Por Lourdes Herrera Cadillo Lic. en Obstetricia U.N.M San Marcos (Lima-Perú) Doctorado en Ciencias de la Salud en la Univ. de Hiroshima