El término himan (肥), indica que el peso de una persona es excesivo para su estatura. En Japón un Índice de Masa Corporal o IMC (Body Mass Index, BMI por sus siglas en inglés que son las usadas en Japón) mayor de 25 kg/m2 indica sobrepeso u obesidad. Sin embargo, es necesario aclarar que solo el peso no significa que esa persona tenga Obesidad clínica (himanshou). Para diagnosticar a una persona con obesidad clínica es necesario que además de un BMI mayor de 25, presente al mismo tiempo alguna enfermedad relacionada que requiere tratamiento.
La obesidad se define como una condición en la que los tejidos del cuerpo presentan una acumulación excesiva de grasa. Por otro lado, la obesidad como enfermedad (himanshou) se refiere a un trastorno en el cual la obesidad o sobrepeso se acompaña de alteraciones de salud causadas o relacionadas con el peso, o cuando se prevé que dichas complicaciones aparecerán y se requiere una reducción de peso para conservar la salud.
En términos concretos, se diagnostica obesidad clínica cuando el BMI es igual o superior a 25 kg/m² y existe además alguna de las alteraciones de salud mencionadas a continuación.
Alteraciones de salud necesarias para el diagnóstico de obesidad clínica
- Trastornos de tolerancia a la glucosa (耐糖能障害 taitou no shougai) como la diabetes tipo 2 （2型糖尿病Ni gata tounyoubyou）o intolerancia a la glucosa (耐糖能異常Taitou no ijou). La tolerancia a la glucosa se mide cuando se sospecha diabetes tipo 2 o prediabetes. Consiste en tomar una solución de glucosa que tiene 75 gramos de azúcar y tomar muestras de sangre una y dos horas después. Es diferente de la glucosa en ayunas, se usa para saber la respuesta del cuerpo después de las comidas.
- Dislipidemia (脂質異常症 shishitsu ijou shou), que es una alteración en los niveles de lípidos en la sangre, especialmente colesterol LDL (悪玉コレステロールAkuzen coresuteroru) o colesterol malo que al acumularse endurece las arterias, colesterol HDL (善玉コレステロールZendama coresteroru) o el colesterol bueno que se encarga de llevar el exceso de colesterol en sangre al hígado para su eliminación, y los triglicéridos (中性脂肪 Chuusei shibou)
- Hipertensión (高血圧 Kouketsuatsu)
- Hiperuricemia（高尿酸血症Kounyousan kesshou）y gota (痛風Tsuufuu)
- Enfermedad coronaria（冠動脈疾患 Kandoumyaku shikkan）que incluye angina de pecho (狭心症kyoushinshou), infarto de miocardio (心筋梗塞 Shinkin kousoku) y otras formas de isquemia cardíaca.
- Accidente cerebrovascular（脳梗塞 Noo kousoku）y ataque isquémico transitorio (一過性脳虚血発作 Ikkasei noukyoketsu hossa）
- Hígado graso no alcohólico (非アルコール性脂肪性肝疾患 Hi arukooru sei shibousei kanzou shikkan). Es la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica en adultos. La obesidad visceral aumenta la acumulación de grasa en el hígado y la resistencia a la insulina promueve la lipogénesis hepática.
- Trastornos menstruales (月経異常 Gekkei ijou) e infertilidad femenina (女性不妊 Josei funin). Incluye la oligomenorrea o menstruación escasa, la amenorrea o ausencia de períodos menstruales y la anovulación que se producen porque el exceso de grasa altera el eje hipotálamo–hipófisis–ovario e incrementa la producción de estrógenos periféricos.
- Apnea obstructiva del sueño (閉塞性睡眠時無呼吸症候群 Heisokusei suiminji mukokyuu shoukou gun) y síndrome de hipoventilación por obesidad (肥満低換気症候群 Himansei teikanki shoukougun). La apnea obstructiva significa la obstrucción o colapso de las vías aéreas durante el sueño. La grasa acumulada en la zona del cuello y tórax reduce la permeabilidad de la vía aérea y eso aumenta la resistencia respiratoria y disminuye la capacidad pulmonar.
- Enfermedades del aparato locomotor (運動器疾患 Undouki shikkan) y Artritis (変形性関節症 Henkeisei kansetsushou). Por ejemplo, las artrosis de rodilla, cadera y articulaciones de la mano y espondilosis (artrosis de columna). El exceso de peso aumenta la carga mecánica sobre articulaciones y la inflamación sistémica contribuye a la degeneración del cartílago.
- Nefropatías (肥満関連腎臓病 Himankanren jinzoubyou). La obesidad aumenta la presión intraglomerular. Asociada a hipertensión y diabetes, aceleran el daño renal y puede evolucionar a proteinuria y disminución del filtrado en los glomérulos de los riñones.
La obesidad por sí sola no constituye necesariamente un objetivo de tratamiento médico, pero la relación entre obesidad y los riesgos para la salud ha sido demostrada a nivel mundial. El incremento en los riesgos para la salud se observan con mayor intensidad en personas con un BMI igual o superior a 30 kg/m².
En estudios realizados en la población japonesa, la relación entre el BMI y la mortalidad total nos enseña que tanto el exceso de peso (BMI ≥ 30 kg/m²) como el bajo peso (BMI < 19 kg/m²) se asocian con un aumento de la mortalidad, mientras que las personas con un BMI alrededor de 25 kg/m² (aprox. 21–27 kg/m²) muestran un riesgo de mortalidad más bajo.
Cuando el BMI supera de manera sostenida el rango de 25–27 kg/m², aumenta la probabilidad de desarrollar hipertensión, diabetes y dislipidemia. Por ello, además de prestar atención al peso corporal, es fundamental realizar cada año el examen de salud específico (特定健診 Tokutei kenshin) para evaluar el estado de salud.
