La Liga Profesional de Fútbol de Japón (J-League) anunció la organización de la Meiji Yasuda J1 League del Proyecto Centenario, un torneo especial que se disputará desde el 7 de febrero al 7 de junio y que contará con la participación de los 20 clubes de la J1 League.
Este campeonato se llevará a cabo como un torneo puente ante la transición definitiva de la J-League al sistema otoño–primavera, que entrará en vigor a partir de la temporada 2026/27. El certamen forma parte del “Proyecto Centenario” de la J-League, que mira con la vista puesta en el futuro del fútbol profesional japonés. Al igual que en las competiciones regulares desde 2023, Meiji Yasuda Life Insurance será el patrocinador principal del campeonato.
Aunque se trata de una competición oficial organizada por la J-League, el torneo presenta una característica especial: No habrá descensos a la J2 League en función de los resultados. Sin embargo, el incentivo deportivo es mayúsculo, ya que el campeón obtendrá una plaza como segundo representante de Japón en la AFC Champions League Elite 2026/27.
La primera etapa del torneo será la Fase de Liga Regional, en la que los 20 equipos de la J1 se dividirán en dos grupos de 10 clubes: EAST y WEST. En cada grupo se disputa un sistema de todos contra todos a doble vuelta (ida y vuelta), para un total de 18 partidos por equipo y 180 encuentros en conjunto.
La composición de los grupos tendrá en cuenta factores geográficos, procurando que los clubes de la misma prefectura compartan el grupo, así manteniendo el equilibrio entre regiones con climas severos, donde es difícil disputar partidos en los meses de febrero y marzo por el frío.
Una de las grandes novedades será la adopción de un sistema de partidos sin empates. Si el marcador queda igualado tras los 90 minutos reglamentarios, se procederá directamente a una tanda de penales. El reparto de puntos será el siguiente:
Victoria en 90 minutos: 3 puntos, triunfo por penales: 2 puntos, derrota por penales: 1 punto, derrota en 90 minutos: 0 puntos
Además, cada club recibirá una subvención especial de 2 millones de yenes por cada punto obtenido, reforzando el apoyo financiero a las instituciones participantes.
Tras la fase regional se disputará la Fase de Playoffs, compuesta por 20 partidos en total. Los equipos se enfrentarán a doble partido (ida y vuelta) contra el club que haya obtenido la misma posición en el grupo opuesto. De este modo, los primeros de cada grupo definirán el campeón y subcampeón del torneo.
En caso de empate en el marcador global tras los dos encuentros, se disputará una prórroga y, de persistir la igualdad, se definirá por tanda de penales. Los tres primeros clasificados recibirán grandes premios. El Campeón 150 millones de yenes, el Subcampeón 60 millones y 30 millones para el tercer puesto.
Además, todos los clubes recibirán ayudas económicas adicionales en función de su rendimiento deportivo y popularidad, así como una subvención especial general.
La fase regional se disputará entre febrero y mayo, mientras que los playoffs tendrán lugar a finales de mayo y comienzos de junio. Cabe recordar que apenas unos días después de la finalización del torneo, el 11 de junio, se dará inicio a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
La Meiji Yasuda J1 League del Proyecto Centenario no es simplemente una competición transitoria, sino un auténtico laboratorio de ideas para el futuro del fútbol japonés. El formato sin empates, la organización regional, los incentivos económicos y la conexión con las competiciones continentales convierten a este torneo en una prueba decisiva para la nueva era de la J-League.
En un año clave de transformación, el desempeño de los clubes en esta temporada 2026 servirá como un indicador del rumbo que tomará el fútbol profesional japonés en las próximas décadas. Ahora, que ruede el balón.
Por Tadaaki Ito Licenciado en Comunicación con especialidad en Periodismo (Universidad de Lima). Máster en Cooperación Internacional (Universidad Obirin - Tokyo). Hoy radica en la prefectura de Kanagawa. X: ＠tada1311
