Se prevé que al menos 145 escuelas secundarias prefecturales en todo el país cierren para el año escolar 2040, una cifra que probablemente aumentará aún más a medida que Japón siga lidiando con una disminución de la población infantil.
La cifra proviene de una encuesta realizada por Asahi Shinbun en mayo y junio a los 47 gobiernos prefecturales.
El número total de escuelas secundarias prefecturales en el año escolar 2026 era de 3196, excluyendo aquellas que ya habían dejado de aceptar nuevos estudiantes.
Al ser consultados sobre el número futuro de estas escuelas, 17 gobiernos prefecturales afirmaron que planean reducirlas en el marco de planes de reestructuración escolar y otras proyecciones.
Según sus respuestas, 13 gobiernos prefecturales tienen previsto cerrar al menos 41 escuelas secundarias prefecturales para el año escolar 2030.
Para el año escolar 2040, cuatro de esos 13 gobiernos prefecturales planean cerrar 37 escuelas adicionales, mientras que otros cuatro gobiernos prefecturales planean clausurar 67 escuelas más.
La prefectura de Shizuoka encabeza esta lista. Se prevé que cerrará entre 28 y 38 de sus 88 escuelas secundarias prefecturales actuales para el año escolar 2040.
Le siguen la prefectura de Niigata, que planea cerrar 22 de sus 86 escuelas, y la prefectura de Nagano, que planea cerrar 17 de sus 81 escuelas.
Además de las cifras más destacadas de las prefecturas regionales, Tokio y sus prefecturas vecinas también planean reducir el número de escuelas en cierta medida; la prefectura de Saitama planea cerrar entre 15 y 19 de sus 131 escuelas secundarias.
Además, se prevé que algunos gobiernos prefecturales establezcan nuevos planes de reestructuración escolar para el año escolar 2040.
Es probable que, como consecuencia, aumente el número total de cierres de escuelas previstos.
Las otras 30 prefecturas o bien no tenían planes de reestructuración que especificara un número concreto de escuelas, o bien respondieron que el asunto aún estaba en estudio.
La prefectura de Saga ha declarado que pretende mantener su actual número de 35 escuelas secundarias hasta el curso escolar de 2040.
Un funcionario del consejo de educación de la prefectura de Saga dijo: «Nos gustaría mantener las escuelas en las comunidades locales y preservar un entorno en el que los estudiantes puedan elegir a qué escuela secundaria asistir».
La prefectura de Wakayama también ha declarado que prevé contar con 35 escuelas secundarias en el curso escolar de 2040, la misma cantidad que en la actualidad.
Sin embargo, ha establecido que el tamaño adecuado de una escuela secundaria es de cuatro a ocho clases por curso, y si una escuela no alcanza ese nivel, la prefectura comenzará a considerar medidas que incluyen fusiones y cierres.
La principal razón por la que los gobiernos locales están llevando a cabo la reestructuración de las escuelas secundarias es la expectativa de que la disminución de la tasa de natalidad en Japón se acentuará aun más en los próximos años.
Según las proyecciones demográficas del Ministerio del Interior, se espera que el número de ciudadanos japoneses de 15 años disminuya en un 34 por ciento, pasando de aproximadamente 1,06 millones en el año fiscal 2024 a unos 700.000 en el año fiscal 2039.
Al preguntarles sobre las preocupaciones futuras en la encuesta, la respuesta más común fue «una disminución en el número de estudiantes debido a la caída de la tasa de natalidad», citada por 45 prefecturas.
Todos los planes de reestructuración en los que se basaron las respuestas de la encuesta se formularon esta primavera y no reflejan el impacto de la ampliación de las subvenciones a la matrícula de la escuela secundaria que entraron en vigor este año fiscal.
Es probable que esa política también acelere aún más la reestructuración de las escuelas secundarias prefecturales.
En la encuesta, se preguntó a las prefecturas, entre cinco opciones de respuesta, si la política de matrícula gratuita había afectado a las admisiones en las escuelas secundarias públicas para el año fiscal 2026.
De las 46 prefecturas que respondieron, un total de 19 prefecturas dijeron haber tenido «un impacto importante» o «algún impacto».
La prefectura de Aichi informó que, por primera vez, las plazas disponibles en las escuelas secundarias públicas para los estudiantes que ingresan esta primavera superaron las 3.000.
Solo una prefectura respondió que la política no había tenido «ningún impacto», y las respuestas de «poco impacto» también se incluyeron en esa categoría.
La respuesta más común fue «no puedo decirlo», seleccionada por 26 prefecturas, o el 57 por ciento.
La encuesta también preguntó a los encuestados, ofreciendo 11 opciones y permitiendo múltiples respuestas, sobre las posibles consecuencias de seguir adelante con la reestructuración de la escuela secundaria.
Entre los beneficios más citados figuran la «mejora de las actividades extracurriculares y los eventos escolares», seleccionada por 30 prefecturas, y una «identidad escolar y especialización más sólidas», también seleccionada por 30 prefecturas.
Ambas situaciones son posibles con poblaciones escolares más grandes derivadas de fusiones y consolidaciones.
Al mismo tiempo, muchas prefecturas señalaron inconvenientes como las «mayores distancias que deben recorrer los estudiantes para ir al trabajo», un aspecto que fue seleccionado por 27 prefecturas.
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