En un pueblo de montaña envuelto en la niebla en Japón, los residentes recibieron recientemente a unos visitantes inesperados de un distrito peruano a lo largo del río Amazonas, viendo en ello una oportunidad para revitalizar una comunidad envejecida que se enfrenta a la extinción.
El alcalde de Belén y dos jóvenes visitaron una residencia de ancianos durante su viaje a Nanmoku, un pueblo de tan solo 1.300 habitantes en la prefectura de Gunma, saludando a los ancianos con amplias sonrisas mientras algunos los observaban con cierta perplejidad.
“Desde el momento en que llegué, comencé a admirar todo de este lugar”, dijo Wendy Sangama, una estudiante de 19 años, durante una gira de una semana por Japón que siguió a la firma de un acuerdo de hermanamiento entre su ciudad natal y el pueblo el año pasado. “Y sí, es una ciudad donde me veo viviendo y estableciéndome”, dijo.
El pueblo es el municipio más antiguo de Japón, con el 70% de sus residentes mayores de 65 años. Un informe de un grupo de expertos de 2014 lo describió como «el que corre mayor riesgo de desaparecer».
La calle principal que bordea el río Nanmoku está repleta de casas y tiendas, algunas abandonadas, y parecía prácticamente desierta durante el fin de semana lluvioso que visitaron los periodistas.
Los responsables del pueblo esperan que el acuerdo de hermanamiento, que promueve los lazos culturales y las relaciones entre las personas, atraiga en última instancia a jóvenes de Belén a vivir en Nanmoku, aunque aún no está claro cómo podrían obtener la residencia.
Si bien Perú tiene la tercera población más grande del mundo de Nikkei, el alcalde de Nanmoku, Saijo Hasegawa, dijo que el pacto se debió menos a una estrategia que a un encuentro casual con un empresario peruano de origen japonés.
Según él, el pueblo necesitaba «ampliar sus horizontes y atraer a más residentes, incluidos extranjeros», sin importar de dónde vinieran.
“Sin ellos, podríamos llegar a un punto en el que incluso el transporte público deje de funcionar.”
A pesar del rápido envejecimiento de su población y la escasez de mano de obra, la oposición a la inmigración está creciendo en Japón, lo que ha llevado a la primera ministra Sanae Takaichi a impulsar regulaciones más estrictas para los extranjeros.
Nanmoku ha intentado diversas iniciativas para atraer a jóvenes de otras partes del país, pero las oportunidades de empleo siguen siendo escasas y las tierras de cultivo son limitadas en la zona montañosa.
“Aquí mueren alrededor de 60 personas cada año, y solo nacen dos o tres bebés”, dijo Hasegawa
Belén, por su parte, es joven. El empobrecido distrito de Iquitos, una remota ciudad amazónica en el noreste de Perú, tiene una edad media de unos 27 años.
Con más de 60.000 habitantes, la «Venecia de Latinoamérica» —accesible únicamente en avión o en barco— está repleta de casas de madera construidas sobre pilotes para resistir las inundaciones estacionales.
“Creo que los jóvenes estarían más entusiasmados por querer establecerse en otras ciudades debido a la situación económica que tenemos”, dijo la alcaldesa Lina Arista López.
Los habitantes del distrito dependen en gran medida del comercio informal y la agricultura, cultivando productos como la yuca, el arroz y el maíz.
“En Belén vivimos una dura realidad”, dijo López. “No hay trabajo”.
Ketsi Yahuarcani, una estudiante de 23 años, calificó la visita a Nanmoku de «increíble», destacando la calidez que sintió.
“Si tuviera la oportunidad de establecerme aquí, lo haría”, dijo.
Sangama, la otra estudiante, dijo que mudarse al pueblo japonés podría ser «una mejor opción» si les permitiera construir un futuro más prometedor y mantener a sus familias en su país de origen.
Si bien los municipios cercanos a Nanmoku han aceptado trabajadores extranjeros, en particular cuidadores, generalmente ha sido a través de programas de corta duración para trabajadores calificados y pasantes técnicos.
El alcalde Hasegawa afirmó que su visión era diferente.
En lugar de atraer a personas que solo se quedan unos pocos años por motivos laborales, espera dar la bienvenida a los residentes de Belén como vecinos más, dispuestos a construir una vida a largo plazo en Nanmoku.
“La solución de simplemente traer trabajadores de una agencia porque tenemos escasez de personal no es la adecuada para nuestro pueblo”, dijo.
Yuki Wanibuchi, de 34 años, que se mudó a Nanmoku hace varios años desde la zona de Kioto, dijo que los posibles recién llegados se enfrentarían a obstáculos, incluida la barrera del idioma.
“Aquí no se puede vivir sin coche, y para obtener el permiso de conducir se necesitan conocimientos de japonés”, dijo Wanibuchi.
“Pero personalmente, creo que es más interesante cuando personas de diferentes orígenes vienen a vivir aquí.”
Hiroshi Ihara, un aldeano de 87 años, dijo que había visto cómo su comunidad se volvía cada vez más envejecida, con jóvenes, incluidos sus tres hijos, que se mudaban a ciudades más grandes para ganarse la vida.
“Quiero que vengan más jóvenes a vivir al pueblo”, dijo.
“La población japonesa está disminuyendo. Creo que lo mejor sería que la gente del extranjero viniera aquí y nos ayudara en lo que pudiera.”
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