El gobierno japonés está considerando reanudar la contratación de trabajadores extranjeros para la preparación de comidas en centros médicos y de asistencia social, así como en escuelas, fusionando esta categoría con otro campo que tiene espacio dentro de su cupo de admisión.
Actualmente, la preparación de comidas se considera un trabajo en el sector de servicios alimentarios a efectos de la residencia como «Trabajador Calificado Específico (i)», independientemente de si el trabajador extranjero trabaja en un restaurante, una institución médica o una escuela. Sin embargo, Japón ha suspendido la emisión de visados para la preparación de comidas tras alcanzar el número de trabajadores extranjeros en esta categoría la cuota establecida por el gobierno.
El gobierno planea presentar la propuesta de fusión de cuotas a un panel de expertos este mes. Su objetivo es que el Gabinete tome una decisión antes de fin de año y que se reanuden las contrataciones de los trabajadores de preparación de comidas.
El programa de trabajadores calificados específicos es un estatus de residencia que acepta trabajadores extranjeros únicamente en sectores industriales con grave escasez de mano de obra. En el sector de servicios de alimentación, los restaurantes y bares son los principales empleadores, pero el programa también apoya los servicios de comidas en hospitales y residencias de ancianos en todo el país.
El programa se divide en dos categorías: Trabajador Calificado Específico (i) y Trabajador Calificado Específico de nivel superior (ii). La primera tiene un límite en el número de trabajadores aceptados. En enero, el gobierno fijó el límite de aceptación hasta finales del año fiscal 2028 en 805.700 personas, para cubrir la escasez de mano de obra que no se puede resolver ni siquiera con esfuerzos para mejorar la productividad y asegurar trabajadores nacionales. De ese total, el límite para el sector de servicios de alimentación se estableció en 50.000.
Sin embargo, a finales de marzo, la Agencia de Servicios de Inmigración de Japón anunció que dejaría de aceptar nuevas solicitudes a partir del 13 de abril, alegando que se preveía que el sector de la restauración superaría su capacidad máxima. Desde entonces, centros médicos, de asistencia social y otros han presentado una serie de peticiones debido a la grave escasez de mano de obra. Dado que las interrupciones en el servicio de comidas en hospitales y centros de asistencia social tendrían un gran impacto en las personas que dependen de estas instituciones, el Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar Social había estado llevando a cabo una encuesta para recabar información.
Según la agencia de inmigración, a finales de julio, el número preliminar de residentes bajo la categoría de Trabajador Calificado Específico (i) ascendía a aproximadamente 430.000. De ellos, el sector de servicios de alimentación había alcanzado los 49.290, es decir, el 98,6% de su cupo. Mientras tanto, el sector de fabricación de alimentos y bebidas, que incluye a las fábricas de alimentos como empleadoras, aún dispone de plazas disponibles en su cupo de admisión. Por consiguiente, el gobierno planea abordar la escasez de personal incorporando los servicios de comidas en hospitales y centros de salud a dicho sector. Para restaurantes y otros establecimientos de comida y bebida, se mantendrá la suspensión de nuevas admisiones.
Sin embargo, el número de residentes extranjeros que trabajan en la fabricación de alimentos y bebidas también ha alcanzado los 101.922, acercándose al límite máximo de admisión de 133.500, y podría llegar a ese límite en una fase temprana.
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