Hay viajes que se planean al milímetro y luego están aquellos que el destino se empeña en reescribir por completo. Recuerdo vívidamente estar plantado en el aeropuerto, con la paciencia agotada y la pantalla de salidas marcando “cancelado” por tercera vez consecutiva debido a fallas técnicas de la aerolínea. En ese momento, frustrado y sin ganas de perder más tiempo esperando milagros aéreos, decidí cambiar radicalmente de estrategia: abandoné el mostrador, tomé mi mochila y me dirigí directo a la estación de trenes para abordar el Shinkansen rumbo al norte, hacia Aomori. No tenía planes ni hotel reservado, solo la firme convicción de seguir viajando. Y así, sin planearlo y sin proponérmelo, terminé siendo testigo involuntario de uno de los espectáculos más vibrantes, ruidosos y deslumbrantes de todo Japón: el Festival Nebuta.
Apenas puse un pie en las calles de Aomori, el ambiente era eléctrico. No cabía un alfiler y el aire vibraba al ritmo de tambores taiko estridentes, flautas tradicionales y el coro incesante de miles de voces gritando: ¡Rassera, rassera!
Frente a mí desfilaban estructuras monumentales de papel washi iluminadas desde su interior, con formas de samuráis legendarios, dioses guerreros y bestias mitológicas de proporciones titánicas. Estas carrozas flotantes, verdaderas obras de arte efímero construidas durante meses por artesanos locales, avanzaban imponentes sobre ruedas mientras una multitud abrumadora de espectadores abarrotaba las aceras rodeando el circuito. Lo más fascinante de esta festividad es que no eres un simple observador pasivo: aunque miles de personas llenaban las calles como público, el festival permite la participación abierta y de hecho invita a muchos espectadores a unirse. En las tiendas locales te ofrecen o alquilan la indumentaria tradicional —la camisa haneto, el sombrero de flores y los adornos—, y al ponértela puedes unirte a la comparsa. Al ponerme el atuendo, me integré de inmediato a la danza, saltando y gritando al unísono con miles de desconocidos. Aquel contratiempo aéreo que tanto me había amargado el día se había transformado, por obra del azar, en el mejor regalo del viaje.
¿Cómo llegar al Festival Nebuta de Aomori?
Si tras leer esto te dan unas enormes ganas de vivir la energía de Aomori en primera persona —y esperemos que con un trayecto más directo que el mío—, llegar hasta allí es bastante sencillo gracias a la excelente red ferroviaria de Japón.
- En tren bala (Shinkansen): La forma más rápida y escénica desde Tokio es tomar el Tohoku-Hokkaido Shinkansen desde la estación de Tokio o Ueno. El trayecto hasta la Estación de Shin-Aomori toma aproximadamente tres horas y media. Desde ahí, solo debes hacer un transbordo rápido de cinco minutos en la línea local JR Ou hasta la Estación de Aomori, que te deja a pocos pasos de las zonas principales del desfile.
- Por vía aérea: Aunque mi experiencia con los vuelos nacionales tuvo sus tropiezos, el Aeropuerto de Aomori (AOJ) recibe vuelos diarios y directos desde el Aeropuerto de Haneda en Tokio (con una duración de aproximadamente una hora y veinte minutos), así como desde ciudades como Osaka y Sapporo. Desde el aeropuerto, hay autobuses limusina bien coordinados que te llevan al centro de la ciudad en unos treinta y cinco minutos.
- En autobús nocturno: Si buscas una alternativa económica y no te importa viajar de noche, existen autobuses de larga distancia que parten desde Shinjuku en Tokio y llegan directamente a Aomori en unas diez horas, permitiéndote ahorrar en hospedaje y amanecer listo para disfrutar de las festividades.
El Festival Nebuta se celebra cada año del 2 al 7 de agosto, atrayendo a más de dos millones de visitantes. Si la vida te presenta imprevistos en el camino, haz como yo: déjate llevar por el ritmo de los tambores y atrévete a descubrir los tesoros ocultos que Japón tiene guardados fuera de la ruta convencional.
Por: Neil Nakamoto
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