Los 23 distritos de la capital japonesa están considerando cobrar a los hogares una parte de los costos de recolección y eliminación de basura. La idea cobró relevancia después de que un organismo asesor de la gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, mencionara las tarifas como una posible forma de reducir los residuos. Koike ha indicado que desea fomentar su implementación, aunque ha aclarado que la decisión final recaerá en los distritos.
El volumen de basura que se desecha está disminuyendo en todo el país, y la cantidad por persona en los 23 distritos también muestra una tendencia a la baja. Sin embargo, se prevé que la población de los distritos siga creciendo, y la asociación de alcaldes de distritos especiales espera que el volumen total de basura aumente.
Los 23 distritos tienen una población combinada de aproximadamente 10 millones de habitantes, lo que representa el 70% del total del área metropolitana de Tokio. Sus residuos se incineran en plantas operadas por la Autoridad de Limpieza de Tokio, una asociación de gestión de residuos creada por los 23 distritos.
Muchas de las 22 plantas incineradoras ubicadas en 17 distritos fueron construidas entre finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Se prevé que la situación comience a agravarse alrededor del año fiscal 2035, cuando se superpongan los proyectos de reconstrucción de las plantas, y la asociación estima que, a partir del año fiscal 2040, la cantidad de basura superará la capacidad de incineración.
Las subvenciones del gobierno nacional previstas para la reconstrucción tienen un límite máximo en la cantidad de basura per cápita que se utiliza como referencia para calcular la escala de las instalaciones. Los funcionarios afirman que sería difícil mantenerse dentro de ese límite sin medidas para reducir los residuos, y el cobro de tarifas por la recolección de basura doméstica tiene la ventaja de hacer que dicho límite sea inaplicable.
La basura en los 23 distritos es recogida por cada distrito, mientras que la Autoridad de Limpieza de Tokio se encarga del procesamiento intermedio, como la incineración. La disposición final está a cargo del Gobierno Metropolitano de Tokio.
Según la Oficina de Medio Ambiente del gobierno metropolitano, la «estructura de tres niveles», en la que la entidad responsable cambia en cada etapa del flujo de basura, es poco común en todo el país. La razón de la existencia de este sistema es que el gobierno metropolitano gestionó la eliminación de residuos en los distritos de forma conjunta hasta marzo de 2000.
En 1943, con la disolución de la prefectura de Tokio y la ciudad de Tokio y la introducción del sistema metropolitano, la gestión de residuos se transfirió al gobierno metropolitano. Tras el rápido crecimiento económico de la posguerra, la autonomía de los distritos se fue ampliando gradualmente, y en 1986 el gobierno metropolitano y los distritos acordaron transferir, en la medida de lo posible, las operaciones más cercanas a los residentes a los propios distritos. El objetivo era gestionar los residuos dentro de cada distrito, pero como no todos contaban con una planta de incineración, se creó una asociación de gestión de residuos integrada por los distritos.
La disposición final de los residuos sigue siendo responsabilidad del gobierno metropolitano. Actualmente, la basura se gestiona en el vertedero exterior del rompeolas central y en el nuevo vertedero de superficie marina en la bahía de Tokio. Según un alto funcionario del gobierno metropolitano, «se prevé que ambos vertederos se llenen en unos 50 años. Es necesario reducir la basura». Cada distrito decide si cobra o no tasas por la basura doméstica, pero un funcionario de la oficina afirmó: «En muchos gobiernos locales del país que han implementado tasas, se ha observado una reducción de la basura. También queremos aprovechar la oportunidad para instar a los distritos a que introduzcan tasas».
La asociación de alcaldes solicitó a un comité de expertos y otros profesionales que examinara medidas para reducir la basura. En marzo de 2026, anunció dos medidas para los residuos comerciales: regular los residuos de papel reciclable para que no puedan ser llevados a plantas de incineración y aumentar las tarifas de eliminación de residuos, además de considerar la posibilidad de cobrar tarifas por los residuos domésticos. Indicó que establecería una hoja de ruta para las dos primeras medidas y que avanzaría progresivamente, con la expectativa de que fomentarían el reciclaje. Sin embargo, en cuanto a las tarifas por la basura doméstica, se limitó a decir que «continuaría estudiando» la idea y examinaría el tema con mayor profundidad.
Según la asociación de alcaldes de distritos especiales, si se implementan tarifas para la recolección de basura doméstica, la premisa es que todos los distritos lo hagan simultáneamente. Cada distrito decide su propio método de recolección, pero basándose en las discusiones mantenidas hasta el momento, la asociación afirma que analizará los aspectos relacionados con la recolección de basura doméstica.
En mayo, el periódico Mainichi Shimbun preguntó a los 23 distritos electorales si apoyaban o se oponían al cobro de tasas.
Cuatro distritos —Shibuya, Toshima, Katsushika y Edogawa— manifestaron su apoyo a las tarifas, citando razones como «un efecto determinado» y «una distribución de costos más justa y apropiada». Ningún distrito se opuso a las tarifas, pero 19 distritos no respondieron, incluyendo respuestas en blanco. Todos los distritos coincidieron en que reducir la basura era «necesario».
Siete distritos se abstuvieron de emitir un dictamen y citaron razones para no responder, tales como «está siendo examinado por la asociación especial de alcaldes de distritos» y «debe ser examinado por los 23 distritos».
Diecinueve distritos electorales apoyaron el inicio simultáneo de las clases si se mantenían las tarifas. Cuatro distritos se abstuvieron de responder, alegando que el asunto está siendo considerado por los 23 distritos.
En cuanto a la recolección de residuos a domicilio, aparte de los distritos de Shinagawa y Taito, que ya la han implementado, solo el distrito de Katsushika manifestó estar a favor. Los otros 20 distritos no respondieron, e incluso dejaron respuestas en blanco. Diez distritos mencionaron los costos y el aumento de personal como problemas.
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