En Japón, debido a que las carreteras y aceras son estrechas, las posibilidades de ser víctima de un accidente de tránsito o causar una lesión a un tercero son bastantes altas. Una bicicleta es considerada un «vehículo ligero”. Si usted provoca un accidente será juzgado con las mismas responsabilidades del código penal y le exigirán compensaciones económicas por los daños causados.
En Japón, existen cinco normas generales para conducir una bicicleta:
1. Las bicicletas deben circular por la calzada y excepcionalmente por la acera. Solo se permite el paso de bicicletas por la acera cuando haya señales de tráfico que así lo indiquen. Otros casos excepcionales en los que se puede permitir son los niños menores de trece años y adultos de más de 70 años.
2. La circulación es por el carril izquierdo de la calzada.
3. La acera es prioritariamente para peatones, por lo que en ella se debe conducir a baja velocidad.
4. Se prohíbe conducir bajo los efectos del alcohol, subir dos personas a la vez, avanzar en paralelo. Se debe llevar la luz encendida durante la noche, respetar los semáforos en cruces y comprobando que es seguro avanzar.
5. Los menores de 13 años deben llevar casco.
Además, en el caso de la bicicleta para tres personas (por ejemplo, dos niños de menos de seis años, uno delante y otro detrás, y un adulto de más de dieciséis años), ésta debe cumplir con los estándares de seguridad requeridos. Sobre este tipo de bicicleta consulte con los municipios, en ellos se ofrece ayuda para la compra o alquiler de bicicleta para tres personas.
Las últimas normas incluyen la prohibición del uso del teléfono móvil y/o de sostener un paraguas mientras se conduce. También el uso de bicicletas sin luces en la noche.
Medidas aplicadas a partir del 13 de diciembre del 2013
1. Prohibido pasear en bicicleta por el lado derecho de la carretera. Antes de la revisión del reglamento, las bicicletas podían pasar por ambos lados, derecho o izquierdo; sin embargo, para evitar accidentes se realizó esta revisión.
2. Se prohibirá el uso de bicicleta sin freno. Si el policía observa que el freno de la bicicleta no funciona o nota cualquier otro peligro, puede pararla y realizar una revisión para comprobar su estado.
3. A la persona que viole el reglamento por más de una ocasión, deberá asistir a una charla de orientación Entre estas faltas podemos mencionar: ignorar la señal del semáforo, atravesar un paso de riel estando cerrado (fumikiri), etc. Si una persona incurre por segunda vez en la violación del reglamento, se le obligará a asistir a una charla de orientación; en caso de no asistir, deberá pagar una multa de hasta 50 mil yenes (Esta norma estará en vigencia a partir del 13 de junio de 2015)
Sobre los seguros contra accidente:
En el caso de quienes se movilizan en bicicleta, las posibilidades de ser víctimas de un accidente son altas, pero se ven casos en los que cometen daños a terceros. En caso de causar una grave lesión o muerte a un tercero, se deberá asumir una indemnización al igual como si hubiera estado conduciendo un auto. Incluso aunque el conductor de la bicicleta sea un menor de edad, sin la capacidad propia de pago por causar daños a un tercero, no queda exonerado de la indemnización. Es por ello que a fin de protegerse frente a un posible accidente, la
Asociación de Seguros de Japón, recomienda como mínimo dos seguros:
1. El seguro de accidentes de bicicleta (jitensha shogai hoken 自転車傷害保険) que cubre los gastos de sus propias lesiones en caso de accidente mientras conduce su bicicleta o cuando es golpeado por una bicicleta.
2. El seguro de responsabilidad personal (kojin baisho sekinin hoken 個人賠償責任保険) que cubre el pago de indemnizaciones en caso de causar daños a terceros por accidente de bicicleta, cuando se produce alguna responsabilidad legal por romper objetos, entre otros.
Es importante saber que el seguro de responsabilidad personal (kojin baisho sekinin hoken 個人賠償責任保険) muchas veces está incluido como un punto especial (tokuyaku 特約) dentro del seguro contra accidente de auto o del seguro contra incendio; si usted posee algunos de estos seguros, consulte con su aseguradora sobre este punto. Es mejor que compruebe el contenido de su seguro antes de contratar un seguro de responsabilidad personal.
IMPORTANTE: A partir del 1 de octubre del 2021 en Aichi y otras prefecturas de Japón, es obligatorio que quienes conducen una bicicleta se afilien al seguro para bicicletas.